온 세상의 모든 사람이 죄로 인해 죽은 대홍수 때에 노아의 여덟 사람이 들어가 생명을 보존한 배.

방주라는 말은 단순히 궤를 뜻하는데(출2:3) 이것은 노아의 방주가 항해를 하는 배라기보다 단지 물 위에 떠 있는 집임을 보여 준다. 이 배는 3층으로 구성되었고 측면에 문이 있었으며 위에 즉 지붕에 창문들이 있었다(창6:16; 8:13).

 

1큐빗을 45센티미터로 환산할 때 방주의 크기는 길이, 너비, 높이가 각각 135, 22.5, 13.5미터였다. 방주는 고펠나무로 지어졌고 역청으로 방수 처리가 되었으며 노아의 가족뿐만 아니라 새와 정결한 짐승 중에서 암수 일곱 마리씩, 부정한 짐승 중에서 암수 두 마리씩을 태울 만큼 컸다. 성경은 노아의 순종과 믿음을 칭찬하면서도 그가 하나님의 돌보심으로 구원받았음을 강조한다. 온 인류가 죄악에 빠지고 천사와 사람의 결혼으로 인해 인류를 완전하게 보존하기 어렵게 되자(창6) 하나님은 노아의 대홍수를 통해 사악한 자들과 그들의 부패된 자손을 모두 멸하시고 노아를 통해 순수하게 인류의 피를 보존하셔서 그의 후손을 통해 완전한 사람이신 메시아가 이 땅에 태어나 사탄의 궤계를 무찌르고 인류를 구속할 수 있는 방도를 마련하셨다. 노아는 기적을 통해 이 모든 일에 대해 미리 경고를 받았고 홍수를 대비하기 위해 지시를 받았다. 바로 이런 기적의 능력을 통해 그는 대홍수 속에서도 살아남을 수 있는 완전한 방주의 설계를 얻고 그것을 제 시간에 완벽하게 지을 수 있었다. 대개 홍수가 생기기 120년 전에 노아가 이런 경고를 받은 것으로 생각한다(창5:32; 7:6; 6:3; 벧전3:20 비교). 대홍수 참조.