그리스도 당시에는 갈릴리가 요르단 서부와 사마리아 북부의 팔레스타인 지역을 포함했지만 바빌론 포로기 이전에 이 이름은 북부 경계 근처의 작은 지역을 의미했다(왕상9:11). 예수님 당시에 갈릴리는 위와 아래로 나뉘어서 위 갈릴리는 스불론 지파의 영토의 북쪽과 산간 지역을 포함했고 아래 갈릴리는 비옥하고 좀 더 평평한 지역으로 사람이 많이 사는 지역을 가리켰으므로 전체 갈릴리는 잇사갈, 스불론, 납달리, 아셀을 포함했다. 아래 갈릴리에는 400여 개의 마을이 있었으며 신약성경에 자주 나오는 나사렛과 가버나움도 이 마을들 가운데 하나였다(막1:9; 눅2:39; 요7:52). 신약시대의 땅 지도 참조(39).

‘이방인들의 갈릴리’는 위 갈릴리였는데 그 이유는 그곳의 경계가 두로와 시돈이었고 또 거기에 페니키아, 시리아, 아랍 사람들 같은 이방인들이 많이 살았기 때문이다. 갈릴리 사람들은 용감하고 근면했지만 다른 유대인들은 그들이 우둔하고 예의가 없고 반역을 도모하는 사람이라고 여기며 경멸의 대상으로 삼았다(눅13:1; 23:6; 요1:46; 7:52). 그들은 예루살렘 사람들이 구별할 수 있는 사투리를 쓴 것으로 추정된다(막14:70).

사도들과 초기 신자들 중 많은 사람들이 갈릴리 출신이었고(행1:11; 2:7) 물론 그리스도도 갈릴리 사람이었다. 그래서 갈릴리 사람이라는 말은 그분과 그분의 제자들을 모욕하는 이름이 되었다. 우리의 구원자 그리스도는 어려서부터 서른 살이 되기까지 여기서 살았고 공생애 중에도 많은 시간을 여기서 보내셨다. 그래서 나사렛, 나인, 가나, 가버나움, 갈릴리 바다는 그분을 사랑하는 모든 사람이 기억하는 장소가 되었다. 왜냐하면 그분께서 거기서 말씀을 선포하시고 많은 기적과 이적을 행하셨기 때문이다. 바다 참조.