이 용어는 가장 먼저 레위 사람들에게 적용되었으나(민8:19) 가나안에 정착한 뒤에는 성막이나 성전에서 섬기기 위하여 헌신한 종들을 가리켰다. 그들은 가장 힘든 일 즉 나무와 물을 나르는 일을 하였다. 처음에는 기브온 사람들이 이 일을 하였고(수9:27) 후에는 스스로 항복한 가나안 사람들과 목숨을 부지한 사람들이 하였다. 그들 중 많은 이들이 처음에 다윗과 다른 통치자들에게 배정되었으나 그들은 이들을 성전에서의 봉사 일에 배정하였다(왕상9:20-21; 스2:58, 70; 8:20; 느11:3). 그들은 아마도 유대교로 개종했을 것이다(느10:28). 이 느디님 사람들은 유다 지파와 함께 포로가 되어 끌려갔으며 그 중 많은 이들이 카스피 해 부근에서 살다가 에스라의 인도로 220명이 유다로 돌아왔다(스8:20).