유대인들은 다른 종교를 가진 사람들이나 의식 면에서 부정한 사람 그리고 사마리아 사람, 세리, 이방인 같이 명성이 좋지 못한 사람들과 함께 교제하며 먹지 않았다(마9:11; 요4:9; 행10:28; 갈2:12). 함께 먹는 것은 서로의 신뢰와 우정을 확인하는 것이고 동시에 가족들 간의 친밀한 정 즉 한 가정의 아이들이 마땅히 유지해야 할 가족 관계를 확증하는 것이었다. 유대인들은 남에게 친절을 베푸는 것을 매우 중요하게 여겼으며 이를 지키지 않는 것은 중대한 죄였다(시41:9). 한편 책을 먹는 것은 그 안의 교훈과 약속과 영적인 내용을 자기 것으로 만드는 것이었다(렘15:16; 겔3:1; 계10:9). 또한 그리스도의 살과 피를 먹는 것은 그분을 구원자와 주로 받아들이고 살아 있는 믿음을 통해 그분의 진리와 그분의 영과 그분의 생명을 모두 흡수하는 것이다(요6:32-58).

 

고대에 히브리 사람들은 음식 앞에 앉아서 먹었으나(창43:33; 삼상9:22; 20:25; 시128:3) 후대에는 상이나 침상에 기대어 먹었다(암6:4, 에1:6; 7:1, 8). 손님들은 머리를 상에 기대고 왼손으로 몸을 가누며 주로 오른손으로 음식을 취해 먹었다. 이런 식으로 몸을 상에 기대어 뻗으면 주님께서 마지막 만찬에서 제자들의 발을 씻어 준 일 같은 것을 쉽게 할 수 있으며(눅7:36-50; 요12:3; 13:5-12) 또 “예수님의 제자들 가운데 하나가 그분의 품에 기대었다.”는 말씀도 이런 식의 식사 방법을 연상하면 잘 이해할 수 있다(요13:23, 25).

유대인들의 식사는 크게 두 가지로 분류된다(눅14:12; 요21:12). 첫 번째 음식은 가벼운 것으로 우유, 치즈, 빵, 과일 등으로 구성되어 있으며 이른 아침부터 점심때까지 아무 때나 필요한 때에 먹는다. 초기 히브리 사람들의 역사를 살펴보면 그들은 지금의 저녁 식사 같은 큰 식사를 대개 점심에 먹었다(창43:25; 왕상20:16). 그 후에는 연회나 절기를 지킬 때에 이런 식사를 오후에 태양의 열기가 사라진 뒤에 했다. 유대인들은 먹기 전에 손을 씻는 관습이 있었고 이것은 그들의 먹는 방식에 따라 필요한 것이었으나 나중에 바리새인들은 이것을 경건함의 잣대로 사용했다(막7:2-3; 눅11:38).

경건한 유대인들은 절기 때뿐만 아니라 매일 가족들의 식사에서 좋은 것을 주시는 분에게 감사를 드리고 음식에 그분의 복이 있기를 구했다(삼상9:13; 마14:19; 15:36; 26:26; 눅9:16; 요6:11; 딤전4:3). 어떤 가족들은 식사 자리에 앉아서 시편 23편을 암송했다. 그들의 음식물로는 고기, 생선, 조류 고기, 버터, 꿀, 빵, 그리고 과일 등이 있었다. 음식물 참조. 짐승의 고기로 된 음식은 대개 잘게 쓸거나 스프를 만들어 버터와 채소를 넣고 큰 접시에 담아 내놓았다. 그들은 포크나 나이프, 숟갈 같은 것을 사용하지 않았고 오른손을 사용해서 음식을 입에 넣었다(잠19:24). 모든 사람은 손가락을 사용해서 큰 접시에서 자기가 먹을 것을 떼어 먹었고 얇은 빵을 이용하기도 했으므로 여러 사람의 손이 같은 접시에 들어가곤 했다(요13:26). 한 가족의 가장은 손님에게 자기들이 먹는 음식의 두 배를 가져다주었고 또 다양한 음식을 마련했다(삼상9:22-24). 또한 가장은 가장 좋은 것을 취해 손님에게 직접 자기 손으로 주기도 했다(룻2:14; 비교 요13:26). 식사를 한 뒤에는 손에 물을 부어 손을 씻었다(왕하3:11).