히브리 사람들은 하늘의 사방을 이야기할 때 항상 얼굴이 동쪽을 향하는 것으로 생각했다.

그래서 ‘앞에’ 혹은 ‘앞으로’는 동쪽을 뜻했고 뒤는 서쪽을 뜻했으며 그러므로 오른쪽은 남쪽을, 왼쪽은 북쪽을 뜻했다. 또한 이 같은 일반적인 의미 말고도(수4:19; 시103:12) 유대인들은 팔레스타인의 북동부와 남동부의 큰 지역 즉 시리아와 아라비아, 바빌론, 아시리아, 아르메니아를 포함하는 큰 지역을 동쪽으로 표현했다(창29:1; 민23:7; 삿6:3; 7:12; 8:10). 어린 예수님을 찾아온 동쪽의 지혜자들은 바로 그런 지역에서 동쪽의 별을 보고 그분께 왔다(마2:1-2).