서기관은 고대 히브리 사회에서 기록하는 일에 능숙한 사람을 가리키기도 하며(삿5:14; 렘52:25) 왕의 명령을 백성에게 전달하는 사람을 뜻하기도 한다(삼하8:17; 20:25). 그러나 구약시대의 후반부 특히 포로 생활 이후와 신약성경에서 서기관은 유대인들의 율법에 능한 사람 혹은 율법 교사나 해석자를 뜻하였다. 그래서 에스라는 모세의 율법에 익숙한 서기관이었다(스7:6; 참조 대상27:32). 특별히 신약시대의 서기관들은 성경 기록들을 보존하고 설명하는 일을 하기 위해 특별 교육을 받은 사람들이다. 그들은 성경을 필사하고 어려운 구절을 해석하는 일을 하였으며(마2:4) 특별히 우리 주님이 무효로 여기신 율법의 전통과 겉치레에 능숙한 사람들이었다(마15:1-6).

 

유대인 저자들은 서기관들이 이스라엘 민족의 훈육 선생이었다고 말한다. 그들은 마을마다 다니며 토론회를 열고 질의응답 시간을 갖는 것을 통해 자기들의 직무를 수행하였다. 그들의 영향력은 막강하였으며 그들 중 많은 이들이 산헤드린의 회원이었고 그들은 특히 장로들과 수제사장들과 함께 하곤 하였다(마5:20; 7:29; 12:38; 20:18; 21:15). 그들은 바리새인처럼 그리스도를 매우 싫어하였으며 제사장들과 연합하여 그분과 그분을 따르는 자들을 크게 핍박하였고 실로 모세와 다른 대언자들이 그분에 관하여 기록한 것을 거의 알지 못하였다. 서기관이라 불린 사람들은 평행 구절에서 율법 박사 혹은 율법사라고 불린다(마22:35; 막12:28). 그러므로 서기관은 학식과 지혜가 뛰어난 사람을 가리키기도 하였다(고전1:20).

마소라, 성경 참조.