편지. 신약성경에서 이 말은 사도들이 크리스천 교회를 책망하거나 지도하기 위해 특별한 경우에 기록한 ‘하나님의 영감을 받은 편지들’을 말한다. 이로써 성령님은 우리에게 복음 전도자들이 역사적으로 진술한 참된 복음의 위대한 교리들을 주셨고 또한 그것들을 우리의 일상생활에서 발생하는 여러 가지 일에 적용할 수 있게 하셨다. 여기서 주의할 것은 사도들이 사는 동안 기록한 모든 것이 영감을 받은 것은 아니라는 점이다. 단지 하나님의 영감을 받은 기록들만이 영원토록 하나님의 섭리에 의해 보존되며 바로 이런 책들로부터 그리스도인 삶의 인도 지침이 나오고 믿음과 실행의 근본 교리가 나와서 시대를 지나면서 비슷한 상황에 빠진 사람들에게 도움을 준다. 정경 참조.

서신서를 읽을 때에는 먼저 그 서신서의 수신자와 연대와 일반적인 범위와 목적 그리고 그 안에서 중요하게 다루는 주제와 구절 등을 자세히 살펴보아야 한다. 또한 저자의 문체 형식과 기술 방법, 표현, 저자가 수신자들에게 보여 주려 했던 효과와 강조점, 논리의 전개 등에 관심을 기울여야 한다. 신약성경 목록 선도 참조(10).

신약성경의 27권 책 중에서 21권이 서신서이고 그 중에 14권이 사도 바울에 의해 기록되었으며 야고보가 한 권, 베드로가 두 권, 요한이 세 권, 유다가 한 권의 서신서를 기록했다. 이런 서신서들은 신약성경에 연대기적으로 배치되어 있지 않으며 따라서 사도행전의 역사를 보면서 각 서신서의 수신 교회의 설립, 특징 등을 고려해서 전체적으로 읽는 것이 유익하다. 이렇게 하면 대개 서신서들의 연대를 알 수 있고 서신서 기록자의 상황과 감정 등을 잘 파악할 수 있다.

특별히 로마서로부터 빌레몬서에 이르는 사도 바울의 서신서들은 이방인들의 신약교회를 위한 지침을 주고 있고 또 그가 저술한 히브리서는 말 그대로 히브리 그리스도인들을 향한 지침과 그들의 회개를 촉구하는 내용을 주로 담고 있으며 그래서 히브리 사람들이 잘 알고 있는 구약의 희생 제사를 통하여 그리스도의 완전하신 희생의 의미를 확실하게 보여 주고 있다. 한편 야고보서, 베드로전후서, 요한일, 이, 삼서, 유다서는 특정한 수신인이 없이 일반 교회에게 주어졌으므로 대개 ‘일반 서신’이라 불린다. 카톨릭 참조.