영어의 Father는 아버지뿐만 아니라 종종 조상, 창시자, 기원자 등을 의미한다(창4:20-21; 요8:56; 롬4:16).

고대 동방에서는 상담자 혹은 종교의 지도자를 아버지라 불렀으며 그런 차원에서 요셉은 파라오의 아버지였다(창45:8). 하나님은 사람들의 창조자로서 아버지이시다(신32:6; 사63:16; 64:8; 눅3:38). 그러나 우리는 죄들로 인해 자녀의 권리를 버렸으며 따라서 오직 그리스도를 통해 구원받은 사람만 그분을 ‘우리의 아버지’라고 부를 수 있다(요20:17; 롬8:15-17). 아바 참조.

족장 시대에 아버지는 자기 집의 주인이요 재판관이었으며 가족 문제에 관한 한 무제한적인 권위를 행사했다. 그래서 아버지를 무시하거나 아버지의 말에 순종하지 않는 것은 큰 죄악이었으며 율법 아래에서는 자녀들이 부모를 저주하면 죽어야 했다(출21:15, 17; 레20:9). 이 경우 아버지는 자기 아들을 공적 재판소로 데리고 가야 했다(신21:18-21). 어머니, 가정 참조.

고대 이교도들은 자기들에게 계략을 베푸는 자를 아버지라 불렀으며 이런 풍습이 유대인들에게로 넘어와 그들도 미가와 같이 제사장 계급의 사람을 가리켜 아버지라 불렀다(삿17:10). 그러나 예수님께서는 “땅에 있는 자를 너희 아버지라 부르지 말라. 너희 아버지는 한 분 곧 하늘에 계신 분이시니라.”(마23:9)고 하시며 이 같은 관행을 책망하셨다. 그러나 로마 카톨릭 교회에서는 지금도 이 같은 일을 행하며 그래서 사제와 교황을 Father 즉 아버지(신부)로 부른다. 교황, 제사장 참조.

아버지 없는 자(Fatherless) 구약성경에서 아버지 없는 자들은 과부와 나그네와 함께 보호받을 대상으로 나온다. 성경의 하나님은 이처럼 사회의 보호와 사랑이 필요한 이들에게 긍휼 베풀 것을 강조하며(출22:22-24) 심지어 십일조의 일부로 그들을 도울 것을 명하셨다(신14:28-29; 26:12-14). 또 그들을 위해 수확할 때 열매와 곡식을 남기라고 명령하셨다(신24:19-22). 대언자들 역시 하나님이 그들의 보호자이심을 선포했다(사1:17; 렘7:6; 호14:3; 슥7:10). 그러므로 그들을 압제하는 것은 잔인함과 불공평의 전형적인 예였다(욥6:27; 22:9; 시94:6; 사1:23; 말3:5). 신약성경에서 야고보 역시 구약시대 대언자들의 심령으로 교회가 아버지 없는 자들과 과부들을 도와야 한다고 명령한다(약1:27). 과부 참조.