이 말은 보통 자손, 혈통 등의 뜻을 가질 뿐만 아니라 어떤 사람이나 사물의 역사 혹은 계보 등을 뜻하기도 한다. 창5:1의 ‘아담의 세대들에 대한 책’은 아담의 창조와 그의 후손의 역사에 대한 책이라는 뜻이다. 마찬가지로 창2:4의 ‘하늘들과 땅의 세대들’은 하늘들과 땅의 창조 역사를 말한다. 또한 마1:1의 ‘예수 그리스도의 세대에 대한 책’은 그리스도의 계보와 그에게서 난 후손과 그분의 삶의 역사에 대한 책이라는 뜻이다. 그러므로 구약은 첫 사람 아담의 세대에 대한 책이고 신약은 마지막 아담인 그리스도의 세대 즉 그분 안에서 태어난 사람들에 대한 책이다.

“한 씨가 그분을 섬기리니 주께서 그것을 한 세대로 여기시리라. 그들이 와서 앞으로 태어날 한 백성에게 그분의 의를 밝히 드러내되 그분께서 이것을 행하셨음을 드러내리로다”(시22:30-31). 예수님께서 행하신 일을 널리 알리는 씨는 곧 그분을 믿는 사람들이며 성경은 주님께서 그 씨를 단 한 세대로 여긴다고 말한다. 따라서 ‘그리스도의 세대’란 그리스도로 인해 태어난 자들을 가리키며 그리스도 안에서는 모두 형제이고 손자, 증손자 등이 없으므로 당연히 다 한 세대이다. 그래서 베드로는 우리가 다 선정된 세대라고 말한다(벧전2:9). 시14:5; 24:6; 73:15; 78:6, 8; 102:18; 112:2; 사53:8; 렘7:29; 마23:36; 24:34; 막13:30; 눅21:32; 행8:33 등의 세대도 거의 같은 식으로 해석될 수 있다.

‘현 세대’는 지금 살아 있는 모든 사람을 뜻하며 “이 세대가 지나기 전에 모든 것이 성취되리라.”(마24:34)는 말씀은 그런 일이 일어나는 것을 경험하는 사람들이 다 죽기 전에 모든 일이 성취됨을 뜻한다. “이 패역한 세대로부터 너희 자신을 구원하라.”(행2:40)는 말씀은 패역한 사람들을 향한 진노로부터 피하라는 뜻이다. 세대가 얼마인지는 명확하지 않으며 그것을 정확히 구분 짓는 것은 매우 힘들다.