이 말은 사람과 함께 쓰일 때 모든 종류의 짐승을 의미했으며(시36:6) 또 어떤 때에는 기는 것을 제외한 네발달린 짐승을 뜻했고(레11:2-7) 야생 동물과 대조되어 가축을 뜻하기도 했다. 이것들은 다 아담 앞을 지나가며 이름을 받았다. 성경에는 팔레스타인과 그 주변 지역에 있던 짐승들의 이름만 나온다. 짐승들은 사람의 타락으로 인해 함께 고난을 받았으나(창3:14; 출9:6; 13:15; 겔38:20; 호4:3) 유대인들의 율법에는 이것들에게 긍휼을 베풀 것을 규정한 법규들이 있었다(출20:10; 23:11-12; 레22:28; 25:7). 짐승들은 특별히 희생 제도와 관련해서 정결한 것과 부정한 것으로 구분되었다(창7:2; 레11:1-47).

한편 짐승이라는 말은 여러 왕과 민족을 상징하기 위해서도 사용되었고(겔29:3; 단7:1-28) 또 잔인한 사람을 나타내기 위해서도 사용되었다(시22:12, 16; 고전15:32; 벧후2:12). 짐승으로 번역된 히브리말은 보통 ‘살아 있는 창조물’을 뜻했으며 에스겔의 환상 속에는 사람이나 혹은 사람의 상징으로 적용되기도 하였다(겔1:1-28). 짐승은 다른 창조물과 마찬가지로 사람의 타락으로 인해 고통을 받고 신음하며 그리스도의 왕국이 임하는 때에 이 모든 속박에서 벗어나 구속받을 것이다(사11:6-9; 롬8:19-22). 영 참조.