문자적으로 이 말은 사람과 짐승의 똥을 뜻하며(출29:14; 레4:11; 욥20:7) 상징적으로는 가치 없는 것, 수치거리 등을 뜻한다(렘16:4; 빌3:8). 이스라엘 사람들은 짐승의 똥을 거름으로 썼고 가끔씩 말려서 연료로 썼다. 나무가 부족한 지역에서는 주민들이 낙타와 나귀의 똥을 거두는 일에 주의를 기울였고 그것을 잘게 썬 밀짚과 섞어서 말렸으며 그래서 어떤 곳에서는 집의 벽마다 이것을 말리는 것을 쉽게 볼 수 있었다. 그 뒤 그들은 그것을 화덕의 연료로 사용했다(겔4:12-16). 대언자 에스겔은 사람의 똥으로 빵을 구워 먹으라는 명령을 받았다(겔4:12, 15). 한편 사도 바울은 그리스도를 알기 전에 자기에게 이득이 되던 모든 것을 똥(배설물)이라 하였다(빌3:8).