서구 문명의 발생지이며 고전 문명의 지적, 예술적 사상이 유래된 곳. 에게해 지도 참조(41).

아테네는 고대 그리스 아티카 지방의 중심지였다. 고대 서양에서는 일반적으로 아티카 지방 전역을 포함한 도시국가(폴리스)를 아테네라 불렀으며 고대 그리스의 여러 폴리스 중에서도 아테네는 특히 유력한 폴리스였다.

살라미스 해전 후에 아테네는 그리스의 여러 폴리스를 설득하여 델로스 동맹을 체결하고 그 맹주가 되었다. 주전 478년 델로스 동맹의 체결 이후부터 주전 431년의 펠로폰네소스전쟁의 개시까지가 아테네의 황금시대였으며 이때에 이곳의 민주정치가 확고해지고 경제적 번영이 절정에 이르렀으며 문화 역시 비약적으로 발전하여 이곳은 그리스의 학문 및 예술의 중심지가 되었으며 여러 나라로부터 학자와 예술가가 모여들었다.

아테네는 무엇보다도 고대의 신전과 공공건물들로 유명하다. 그 중 이 도시의 수호 여신인 아테나를 위해 세운 직사각형의 원주식 신전인 파르테논 신전은 고대 그리스의 도리아 양식 건축물 가운데 백미로 꼽힌다. 파르테논이 있는 아크로폴리스에는 원래 아테나와 포세이돈의 신전이었던 에렉테움과 아크로폴리스의 벽을 통해 입구가 이어지는 프로필라이아 신전도 있다. 아크로폴리스의 기슭 남쪽에는 헤로데스 극장과 디오니시우스 극장이 있고 북서쪽에는 고대 장터였던 아고라가 있다.

 

                           아테네의 아클로폴리스

 

아테네는 고대 문명의 꽃이었으며 이곳의 철학 학파들은 전 세계적으로 유명하였고 화가와 조각가, 건축가들은 어느 누구에게도 뒤지지 않았다. 동시에 우상숭배 역시 이 도시가 어느 도시보다도 앞섰다. 사도 바울은 주후 52년경에 이곳을 방문하여 그리스도와 부활을 성공적으로 선포하였다(행17:15-34).

아레오바고 참조.