사복음서 중에서 마태복음, 마가복음, 누가복음의 세 복음서를 보통 공관복음서라고 부른다.

사복음서가 예수님의 생애와 가르침을 전한다는 점에서는 동일하지만 그 중 처음의 세 복음서는 거의 같은 관점에서 그분의 생애를 기록하였기에 공관복음서라 한다.

현대주의자들은 성경의 저자인 성령님께서 각각의 복음서를 그 복음의 합당한 수신자들에게 영감으로 기록해 주셨음을 믿지 않고 진화론 기법을 동원하여 존재하지도 않는 Q 문서 등에 기초해서 마가복음이 기록되고 그 후에 그것을 기초로 마태와 누가복음이 나왔다는 향상 이론을 주장한다. 하지만 우리 주님은 자신의 증언을 확증하시기 위하여 성경의 방법대로 두세 증인으로 하여금 복음서를 기록하게 하였다(민35:30; 신17:6; 요8:17). 따라서 공관복음서는 서로 갈등을 일으키지 않으며 한 곳에 없는 내용을 다른 곳에서 보충해 주면서 우리 주 예수님의 지상 사역을 완벽하게 묘사함으로 그분이 누구시며 어떤 일을 하셨는지 정확하게 보여 준다.

반면에 요한복음은 공관복음에 없는 특별한 내용이 많고 특히 예수님이 하나님이라는 관점에서 서술하고 있어 여러 면에서 다르므로 그것들과 구별하여 제4복음서라 부르기도 한다. 사도 요한은 공관복음서와 모든 서신서들이 완료된 시점에서 자신이 직접 만나고 경험한 예수님이 단순히 사람의 아들이 아니라 하나님의 아들이요 하나님이심을 증언하기 위해 성령님의 지도하에 이 복음서를 완벽하게 기록하였다(계1:12-20). “이것들을 기록함은 예수님께서 하나님의 아들 그리스도이심을 너희가 믿게 하려 함이요, 또 믿고 그분의 이름을 통해 생명을 얻게 하려 함이니라”(요20:31).

복음 참조.