성경에서 가장 먼저 언급된 나무 중 하나.

이것은 노아의 홍수 이후에 가장 보편적으로 쓰인 평화의 상징이었고(창8:11) 팔레스타인에서 가장 귀한 나무 중 하나로 평가를 받았으며 그래서 그 지역은 올리브기름과 꿀의 땅으로 불렸다(신6:11; 8:8; 합3:17). 올리브는 크거나 아름다운 나무는 아니며 키가 10미터를 넘지 않는다. 올리브 잎은 겉은 진한 녹색이고 안은 은색을 띠며 이 나무는 상자나무처럼 단단하고 2년마다 열매를 맺는다. 올리브 열매는 서양 자두 비슷하며 처음에는 녹색이다가 나중에 검은색으로 바뀐다. 보통은 가지를 흔들거나 나무로 때려서 올리브 열매를 줍는다(신24:20; 사17:6).

 

올리브는 무엇보다도 그 기름으로 인해 동방에서 아주 귀중하며 완전히 자란 나무는 약 500킬로그램의 기름을 내는 것으로 알려져 있다(삿9:8-9; 대하2:10).

올리브는 돌이 많은 지형을 좋아하고 그래서 “부싯돌 반석에서 기름을 빨게 한다.”(신32:13; 욥29:6)는 표현은 이것과 상관있다. 이것은 상록수로서 장수하며 경건함의 상징이다(시52:8). 새 나무는 오래된 나무의 본체 주변에서 같은 뿌리에서 자라므로 어미 나무가 살아 있을 때에는 그것을 장식하고 죽을 때에는 그것을 대체한다. 따라서 이것은 의로운 자의 가족을 표현하는 데도 사용되었다(시128:3).

야생 올리브나무는 사람이 재배하는 것보다 작고 모든 면에서 열등하지만 좋은 나무에서 접가지를 받아 붙이면 좋은 열매를 맺는다. 그런데 야생 올리브나무에서 접가지를 받아 좋은 나무에 붙이면 예전처럼 야생으로 남는다. 반면에 이 같은 자연의 본성과는 달리 그리스도에게 접붙여진 죄인은 그분의 본성에 참여함으로써 삶에서 좋은 열매를 맺는다(롬11:13-26).