아몬의 아들, 히스기야의 손자.

그는 경건한 왕으로 성전 예배를 개혁하고 유다 민족의 종교를 대부분 개혁하였다. 어떤 왕도 그만큼 그 땅에서 우상을 제거하려고 노력하지 않았다. 무엇보다도 그는 그들의 죽은 제사장들의 무덤에서 캐낸 뼈를 벧엘에 있던 우상들의 제단들에서 태움으로써 그것들을 더럽게 하였는데 이것은 300여 년 전에 이미 예언된 것이었다(왕상13:2). 그의 명령에 따라 성전을 깨끗이 하고 수리하는 중에 제사장들은 율법서를 발견하였는데 그 당시에는 사람들이 이것에 거의 신경을 쓰지 않았다. 심지어 요시야 왕도 신명기의 마지막 부분을 읽으면서 크게 감명을 받은 것으로 보아 그 전에는 그것을 읽지 않은 것 같다. 그래서 거기 기록된 심판들을 되돌리기 위하여 그는 하나님 앞에 자신을 낮추고 백성이 회개하게 하였다. 또한 그는 백성이 주님과 언약을 다시 세우도록 하고 처음에 유월절이 제정되던 때와 같이 엄숙하게 유월절을 지키게 하였다.

백성의 회개는 형식적이었고 하나님의 심판은 되돌려지지 않았지만 요시야는 미리 죽음으로써 다가오는 재앙을 피하였다. 그는 아시리아 왕을 치려고 오는 이집트의 파라오느고를 대적하다가 부상을 입고 죽었으며 그가 죽자 예레미야 대언자를 포함한 모든 백성이 그를 위해 비통한 애가를 부르며 애곡하였다(슥12:11). 그는 여덟 살에 즉위하여 31년 동안 통치하였다(왕하22:1-20; 23:1-37; 대하34:1-33; 35:1-27).