위선은 겉으로만 선하거나 착한 체하는 것을 뜻하며 위선자는 극의 배우처럼 자기가 아닌 다른 사람처럼 행동하는 사람을 가리킨다. 성경에서 이 말은 특히 실제로 그렇지 않으면서도 겉으로 덕과 경건이 있는 것처럼 보이는 사람들에게 적용되었으며 특별히 우리 주 예수님은 바리새인들을 위선자라고 불렀다(눅12:1).