아시아의 유명한 강.

이 강은 메소포타미아의 두 개의 강 중 하나로 서아시아에서 가장 긴 강이다. 에덴동산 지도 참조(11). 이 강은 아르메니아에서 발원하여 갑바도기아, 시리아, 아라비아, 갈대아, 메소포타미아를 지나 페르시아 만으로 들어간다. 성경은 이 강을 그냥 ‘강’(the river)이라고 부르거나(출23:31; 사7:20; 8:7; 렘2:18) ‘큰 강’(the great river)이라고 부르고 하나님께서 히브리 사람들에게 약속하신 땅의 동쪽 경계를 유프라테스라고 부른다(신1:7; 수1:4).

이런 점에서 유프라테스는 성경의 지리에서 중요한 위치를 차지하고 있지만 히브리 사람들의 지배권이 유프라테스에까지 이른 적은 거의 없다. 그러나 이집트의 파라오느고는 한때 유프라테스의 서쪽까지 정복한 적이 있다. 이 강의 길이는 1,300킬로미터이고 전체적으로는 티그리스 강과 함께 남동쪽을 향해 흐른다. 강의 폭은 그다지 넓지 않으며 대개 60-600미터이다.

성경은 이스라엘의 선조들이 유프라테스 강 저편에 거하면서 다른 신들을 섬겼고 이때에 하나님께서 아브라함을 강 저편에서 이끌어 내어 가나안 땅으로 인도하였다고 기록한다(수24:2-3). 다윗은 자신의 영토의 경계를 유프라테스까지 확장하려고 노력했다(삼하8:3).

한편 유프라테스 강은 주 예수님의 재림과 관련되어 신약성경에도 언급되어 있다(계9:14; 16:12).