세상에서 가장 두드러진 이방 국가는 이집트, 아시리아, 바빌론, 메대-페르시아, 그리스, 그리고 로마였다.

이집트, 아시리아, 바빌론 등은 오랫동안 이스라엘을 쳐서 정복하려 하였으나 하나님께서는 이스라엘의 죄악이 찰 때까지 그들을 보이지 않는 끈으로 묶어 두셨고 그 후에 그들을 풀어놓으시고 주전 606년경에 세상의 권세가 바빌론 왕 느부갓네살에게 넘어가게 하셨다. 바로 이때부터 그리스도께서 눅21:24에 말씀하신 ‘이방인들의 때’가 시작되었는데 이때는 곧 하나님께서 심중에 정하신 어떤 한정된 기간이다. 이것과 바울이 롬11:25에서 말한 ‘이방인들의 충만함’과는 조금 차이가 있다. ‘이방인들의 충만함’은 교회를 이루기 위해 부르심을 받은 이방인들을 가리키며 이방인들의 충만한 수가 들어오기까지 유대인들 가운데 부분적으로 눈먼 것이 지속될 것이다.

적그리스도와 이방인들의 때 선도 참조(77).

이방인들의 때에 관해서는 느부갓네살이 꾼 꿈과 다니엘이 본 네 가지 환상이 포함된 다니엘서에 자세히 설명되어 있다. 느부갓네살 왕은 즉위 2년에 한 꿈을 꾸었고 꿈속에서 거대한 형상을 보았다(단2:31-45). 이 형상은 세상 왕국들을 상징하며 그 왕국들의 통일성과 역사적 계승을 보여 주는 것이었다. 이 형상에 사용된 금속의 질적 가치가 위에서부터 점점 하락하는 것은 세상 왕국의 쇠퇴를 보여 주며 형상의 무게 또한 줄어든다. 형상을 구성하고 있는 네 가지 금속은 연이어 일어난 네 개의 세상 왕국을 의미한다(단2:37-40). 느부갓네살 왕의 때로부터 그리스도의 재림 때까지의 네 왕국 곧 바빌론, 메대-페르시아, 그리스, 그리고 로마 제국이 세계의 정부로서 계승되었는데 여기서는 이 왕국들의 개수와 그 이름이 순서대로 밝혀져 있다(단2:38-40; 8:20-21; 9:26).

다섯 가지 세상 왕국 선도 참조(76).

한편 이 형상은 산에서 잘라 낸 돌에 발을 맞고 부서져 산산조각이 나고 마는데 이 돌은 점진적으로 땅에 가득 차서 단번에 형상을 부수고 만다. 또한 이 형상의 멸망의 때는 발가락이 형성된 이후이며 우리가 잘 알고 있듯이 형상의 두 다리는 로마 제국이 동로마와 서로마로 분열되던 주후 364년경에야 나타났고 열 개의 발가락은 아직 나타나지 않았다. 이 돌이 형상 위에 떨어지는 때는 ‘이 왕들의 날들’ 곧 장차 있을 열 개의 발가락이 대표하는 왕들의 때로서 다니엘의 해석 속에 명확하게 설명되어 있다(단2:44; 7:23-24).

여기에 나오는 돌은 그리스도를 나타내며 네 가지 금속으로 표현된 네 왕국은 문자 그대로 실질적인 왕국이다. 그러므로 말세에 있을 ‘돌 왕국’ 역시 문자 그대로의 왕국이어야만 한다. 왜냐하면 ‘돌 왕국’이 그 세상 왕국들을 파괴하고 그것들을 대신하여 온 땅을 정복하기 때문이다. 그러므로 이 ‘돌 왕국’은 그리스도가 친히 다스리시는 천년왕국이며 형상이 상징하는 이방인들의 때는 그리스도께서 땅에 재림하실 때에 비로소 끝나게 된다.

이방인, 천년왕국 참조.