르호보암 시대에 이스라엘이 둘로 나뉘기까지 이스라엘 자손 혹은 사람은 열두 지파 전체를 뜻했으나 그 이후에는 대개 북 왕국의 열 지파를 가리킨다. 이스라엘의 열두 지파 지도 참조(19).

이 열 지파 중에서 에브라임 지파가 우두머리 노릇을 하면서 남쪽의 유다 지파와 경쟁을 하였다. 여호수아는 에브라임 지파에 속하였으며 하나님의 언약궤는 오랫동안 에브라임 지파 안에 있는 실로에 머물렀다. 물론 북 왕국 이스라엘의 창시자 여로보암도 에브라임 지파에 속하였다. 왕국의 분열 이후에 열 지파가 예루살렘에 돌아가 경배하는 것을 막기 위해 단과 벧엘에 두 개의 금송아지가 세워졌고 이로써 이스라엘에 우상숭배가 도입되고 불경건함이 유다보다 이스라엘에서 더 빨리 확산되었다. 이스라엘은 칼과 기근 등으로 책망을 받으면서도 목을 뻣뻣하게 하다가 결국 아시리아에 의해 멸망당하였다. 이스라엘의 254년의 역사 속에서 여러 계통의 19명의 왕이 있었으며 세겜과 디르사 그리고 사마리아가 차례로 수도가 되었다. 아시리아의 살만에셀에 의해 다른 곳으로 끌려간 이스라엘 지파들은 다시 민족 전체가 고국에 돌아오지 못했다. 한편 되돌아온 사람들은 유다와 베냐민 지파 속에 묻혀서 돌아왔으며 그들은 우리 주님의 때까지 유대인이라는 명칭을 받게 되었다. 가나안, 히브리 사람, 유다 참조.