근친혼

 

얼마 전 호주의 한 남성이 자신의 딸과 7년 넘게 근친상간 관계를 유지해 온 것으로 드러나 호주 사회는 물론 전 세계인들에게 큰 충격을 주었다.

이 같은 사실은 이 남성이 무장 강도 혐의로 법정에서 심문을 받던 도중 밝혀졌는데 이들 사이에는 현재 한 살 난 딸이 있으며 2001년에 태어난 첫아이는 출생 후 며칠 만에 선천성 심장병으로 사망한 것으로 알려졌다. 법원은 이들의 근친상간을 불법으로 판결내리고 앞으로 성관계를 하지 못하도록 3년 동안 감시하기로 하였다고 한다.

이처럼 어떤 사회에서나 근친자의 통혼은 금기로 되어 있는데 그 이유는 무엇보다도 유전학적으로 심각한 문제가 생길 수 있기 때문이다.

정상적인 사람도 유전병과 관계가 있는 해로운 열성 유전자를 4-8개 가지고 있다. 비록 해로운 열성 유전자가 있어도 대부분 보인자이기 때문에 건강하게 살 수 있지만, 근친결혼을 하면 보인자인 부모에게 감춰져 있던 해로운 열성 유전자가 그 자손에서 동형이 되어 표현형으로 나타날 가능성이 매우 커진다.

아울러 한 개체군에서 동종교배가 20세대 동안 계속되면 각 개체는 유전적으로 모두 동일하게 되어 그 개체군의 적응 능력은 매우 낮아진다. 따라서 그 개체군은 환경 조건에서 변화가 일어나면 적응하는 데 탄력성을 잃어버리게 되어 교배개체군들 간에 자연도태가 잘 일어나게 된다.

그런데 왜 하나님께서는 모세에게 율법을 주시기 전에 근친혼을 허락하셨을까?

가인도 분명 아담이 낳은 많은 누이들 가운데 한 명과 결혼을 하였을 것이고, 아브라함은 자신의 배다른 동생인 사라를 아내로 삼았으며, 이삭은 삼촌 나홀의 손녀인 리브가 즉 오촌하고 결혼을 하였고, 야곱도 외삼촌 라반의 딸인 라헬과 레아 즉 사촌 두 명과 동시에 결혼을 하였다(창4:17; 5:4,5; 20:12; 24:15,24; 창29:12,23,28).

그렇지만 이 같은 근친혼은 어느 정도 인류가 번성하여 자리를 잡기까지 ‘다산하고 번성하여 땅에 충만하라’고 하신 하나님의 명령을 수행하기 위해 불가피한 방법이었다(창1:28; 9:1).

그리고 근친혼은 시간이 지남에 따라 점차 줄어들다가 모세의 때에 율법으로 금지되는데, 이는 사회적인 안정을 얻기 위한 목적도 있지만 근친혼을 통한 유전적인 위험성도 상당히 커졌기 때문이다(레18:6-10; 20:10-21; 신27:20-23).

왜냐하면 노아홍수 이후 궁창 위의 물이 제거됨으로써 몸에 해로운 우주복사선이 증가하여 유전자의 돌연변이가 잘 일어나게 되었기 때문이다. 또한 이 돌연변이는 다음 세대에 전달되며 시간이 지남에 따라 축적되기 때문이다. 그래서 홍수가 끝난 지 얼마 되지 않았을 때, 즉 유전자 돌연변이가 덜 축적되었던 족장시대까지는 한동안 가까운 친척과의 결혼이 가능했던 것이다.

이제 ‘올드 보이’의 시대를 살아가고 있는 우리들에게 말씀하시는 하나님의 음성에 다시 한번 귀를 기울이도록 하자.

“너희 가운데 아무도 가까운 친족에게 다가가서 그들의 벌거벗음을 드러내지 말라. 나는 주니라.”(레18:6)

 

국민일보 <차 한 박사가 쓰는 성서건강학> 칼럼에서