인도인들에게 갠지스강은 어머니와도 같은 상징적 존재이다. 그들이 힌두교의 여신 쉬바의 신비스러운 영혼이 깃들어 있다고 굳게 믿고 있는 이 강이야말로 그들에게는 거룩한 성지이며, 인도인의 정신 세계를 가장 잘 엿볼 수 있는 곳이다.

그러나 매년 수백만 명 이상의 순례자들이 몰려 드는 이 곳의 실상은 차마 눈 뜨고 보기 어려울 만큼 오염과 부패로 얼룩져 있다. 무려 2,500여 Km에 달하는 긴 강이지만, 강변을 따라 몇 몇 도시 주변에는 소위 '가트'라는 장소가 발달되어 있고, 이 곳에서 사람들이 모여 종교 의식과 빨래, 목욕, 그리고 죽은 자들의 화장까지 행하고 있다.

문제는 죽은 자들의 시체와 정수 되지 않은 채로 방류되는 분뇨가 섞인 하수들로 인해 강물이 심각하게 오염되어 가고 있음에도 대부분의 사람들은 여전히 이 강물을 성수로 여기며 이 물로 목욕도 할 뿐만 아니라, 마시기도 한다는 것이다. 사용가능한 일반적인 목욕물의경우 100ml당 150마리 정도의 대장균이 있는데 반하여, 이 곳의 물은 대략 수 백만에서 천 만마리에 이르는 대장균이 검출될 만큼 오염이 심각하여 각종 수인성 질환을 일으키는 원인이 될 위험에 처해 있다.

그러나 인도인들에게 생명의 근원이 되는 '어머니'인 강이 오염 되었다는 것은 있을수 없는 일이기에 정부 차원의 환경 운동은 적어도 아직 까지는 크게 효과를 거두고 있지 못하고 있는 것 같다. 잘못된 믿음, 어긋난 정신, 왜곡된 진리가 가져다 주는 참상을 보는 듯하여 가슴 한 쪽에 깊은 아픔을 느끼며 관련 사진 몇 장을 같이 소개한다.  

(참고로 일부 사진은 매우 역겨울 수도 있습니다.)

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