목자. 이것은 그리스도의 양 떼를 먹이고 보호하는 직무를 가진 사람으로 감독과 장로와 같은 사람이다(엡4:11; 벧전5:2). 목자, 감독, 장로 참조. 신약성경에서 목사에 해당하는 그리스말은 ‘포이멘’이며 이것은 18군데에서 모두 목자로 번역되었다(마9:36; 막6:34; 눅2:8; 요10:11; 히13:20; 벧전2:25 등). 그러므로 그리스도께서는 승천하시면서 자신의 교회를 위해 목사 즉 지역 교회의 목자라는 선물을 주셨다(엡4:11).

목사는 감독으로 교회를 감독하며(빌1:1) 장로로 위엄 있게 치리하고(딛1:5) 목자로 꼴을 먹이는 의무를 수행한다(엡4:11). 예수 그리스도는 선한 목자(요10:11), 큰 목자(히13:20), 우리 혼의 목자와 감독(벧전2:25), 목자장(벧전5:4)이시며 따라서 목사는 하늘에 계신 그분을 대신해서 땅의 성도들을 먹이는 작은 목자 혹은 보호자를 뜻한다. 목사의 자격은 딤전3:1-7과 딛1:6-9에 나와 있다.

어떤 이들은 엡4:11을 잘못 해석해서 목사, 교사 등이 직분이 아니라 선물(은사)이라고 주장하지만 이것은 성경의 문맥을 벗어난 자의적 해석이다. 성경은 그 부분에서 분명하게 교회에게 목사, 교사 등의 선물을 주셨음을 말하며 결코 개인의 선물(은사)을 말하지 않는다. 목사는 집사와 더불어 하나님께서 유일하게 교회에게 주신 직분(office)이다(딤전3:1-7).

목사는 권위를 가지고 모범을 보이면서 감독하며 지역 교회의 양들을 이끌고(히13:7, 17; 딤전5:17; 살전5:12) 먹이며(엡4:11-16) 양들이 위험에 빠지지 않도록 주의를 기울여야 한다. 교회는 목사를 존경하고 신뢰하며 사랑하고 후하게 대우하며 기도해 주고 격려하며 감사히 여기고 그의 필요를 채워 주어야 한다.

한편 구약성경에서도 pastor는 목자이며 또 다른 목자를 나타내는 shepherd와 구분하기 위해 목양자로 번역되었다(렘2:8; 3:15; 10:21; 23:1-2). 목자 참조.